真空電弧爐爐體為密閉容器，抽成真空或充以惰性氣體。由爐頂通入的電極和爐底水冷結(jié)晶器通電引弧后，產(chǎn)生電弧，借電弧熱量使金屬或合金熔化，并在結(jié)晶器內(nèi)凝固。電極由被熔煉的金屬制成的叫“自耗電極真空電弧爐”，如用不熔化的材料作電極的叫“非自耗電極真空電弧爐”。
與煉鋼電弧爐和埋弧爐等非真空電弧爐比較，真空電弧爐的特點(diǎn)是：
①用直流電源供電(電極接負(fù)極、坩堝接正極)，電弧在真空中相對(duì)穩(wěn)定，不易熄滅。
②電極和坩堝通常都用金屬材料制成，爐內(nèi)沒(méi)有耐火材料爐襯。
③熔煉中被熔煉金屬能免受氧化和耐火材料的污染，并得到良好的脫氣和促進(jìn)金屬氧化物分解的精煉效果。
④由于在密閉容器中熔煉，所以環(huán)境污染小，工作環(huán)境好。
⑤特別需要注意安全。真空電弧爐工作中，特別當(dāng)熔煉鈦、鋯等活潑金屬時(shí)，如冷卻水進(jìn)入坩堝，會(huì)引起爆炸。
防范措施較多，主要有：電極與坩堝壁間的凈空距離應(yīng)大于電弧長(zhǎng)度，在坩堝外側(cè)設(shè)置直流穩(wěn)弧線圈，供電電纜作對(duì)稱布置，電極自動(dòng)調(diào)節(jié)器應(yīng)足夠靈敏等，以防止電極與坩堝壁之間產(chǎn)生邊弧把坩堝擊穿;確保冷卻水暢通;設(shè)置防護(hù)墻，操作人員在墻外觀察操縱等。
